El ser arrestado y acusado de un crimen puede llegar a ser una experiencia aterradora y a la vez confusa. Un caso penal de Luisiana puede tener múltiples partes y también puede ser difícil saber lo que sucede en cada etapa del caso. Si bien cada caso es único, existen varios pasos comunes que puede esperar en su caso. Algunos casos penales se resuelven muy rápidamente y algunos se prolongan durante meses o incluso años. Algunos casos pueden tener sólo una o dos comparecencias en los tribunales y otros casos pueden requerir varias comparecencias ante los tribunales. El tiempo que se tardará en resolver su caso dependerá de varias cosas, como la complejidad de su caso, el peso de las pruebas en su contra, la disponibilidad de testigos y si su caso termina en un acuerdo de culpabilidad o va a juicio. Pueden existir razones estratégicas para llevar un caso a juicio o para retrasar un caso, y un abogado defensor penal experimentado puede ayudarle a decidir qué estrategia es la mejor para su caso. Este artículo discutirá los pasos más comunes en un caso penal en un tribunal estatal de Luisiana y qué puede esperar en cada uno.
Un procedimiento penal suele comenzar con un arresto. Cuando un policía lo arresta, el oficial lo acusará del crimen que piensa que ha cometido. De lo que se le acusa formalmente dependerá del Fiscal de Distrito de la parroquia en la que está arrestado. Sus cargos criminales reales pueden ser diferentes de los por los que fueron arrestados.
Los procesos penales se inician de una de dos formas: ya sea mediante un auto de acusación de un gran jurado o mediante un proyecto de ley de información presentado por un fiscal. Si se le acusa de un delito castigable con la pena de muerte o cadena perpetua, los cargos deben presentarse ante un gran jurado. Un gran jurado se refiere a un grupo de doce personas a las que el fiscal presenta pruebas y luego les pide que acusen a alguien de un crimen. Otro tipo de enjuiciamiento penal puede llevarse a cabo mediante una carta de información, que no es más que un documento firmado por un fiscal.
Para la mayoría de los delitos, cuando una persona es detenida y no puede pagar la fianza para salir de la cárcel, deberá presentar una acusación o un escrito de información en un plazo de 45 días si se le acusa de un delito menor y en un plazo de 60 días si se le acusa de un delito grave. El Estado dispone de 120 días para obtener una acusación si el acusado es acusado de un delito punible con la pena de muerte o cadena perpetua. Si una persona ha depositado una fianza y ya no se encuentra en la cárcel, el Estado dispone de 90 días para acusarla de un delito menor y 150 días para acusarla de un delito grave.
Una vez que se haya presentado el acta de procesamiento o la carta de información, el acusado deberá comparecer en un plazo de 30 días. En la comparecencia, el acusado será informado de lo que está siendo acusado y presentará un alegato para la acusación. La declaración inicial del acusado casi siempre será «inocente».
Una vez que se presente el alegato inicial, el tribunal dará al acusado quince días para presentar lo que se denomina audiencias previas al juicio. Existen varias audiencias previas al juicio, y un abogado podrá determinar cuáles deben ser presentadas. El tribunal también fijará una fecha para la audiencia de esas mociones, que suele ser de 30 a 60 días después de la fecha de presentación de cargos. No es raro tener más de una fecha para las mociones en un procedimiento penal.
En una conferencia de estado, el tribunal se reunirá con ambas partes para ver cómo va el caso. Las conferencias previas al juicio suelen llevar acabo acercándose del juicio para que el tribunal y las partes deban discutir cualquier cuestión que deba resolverse antes de que el caso esté listo para el juicio. Estas conferencias a menudo ocurren en el tribunal, pero a veces ocurrirán en la sala de conferencias del juez. Cuando se celebren en la sala de conferencias, sólo los abogados podrán regresar.
Algunos tribunales fijan una audiencia para que el acusado comparezca ante los tribunales y acepten o rechacen formalmente cualquier oferta hecha por el Estado. Después de esa fecha, cualquier oferta hecha por el Estado puede dejar de estar disponible.
